Vaisseaux

Frégates

Languedoc, 90 canons, 875 h, CV de Bougainville

Chimère, 30 canons, 507 h

Tonnant, 80 canons, 662 h

Engageante, 30 canons, 217 h

César, 74 canons, 555 h

Aimable, 141 h

Zélé, 74 canons, 514 h

Alcmène, 30 canons, 205 h

Hector, 74 canons

Marseillais, 74 canons, 731 h

Protecteur, 74 canons, 410 h

Guerrier, 74 canons, 346 h

Vaillant, 64 canons

Provence, 64 canons, 429 h

Fantasque, 64 canons, 462 h, CV Suffren

Sagittaire, 50 canons

 « Le comte d'Estaing , parti de Toulon  ( le 13 avril 1778) avec douze vaisseaux de ligne et quatre frégates n'arriva à l'embouchure de la Delaware ( le 8 juillet 1778) qu'après le départ de l'escadre anglaise. Elle s'était retirée à Sandy-Hook, près de New-York. L'amiral français l'y suivit. Mais n’ayant osé entreprendre de la forcer à son mouillage , parce que le Languedoc et le Tonnant tiraient trop d'eau pour pouvoir franchir les passes, il leva l'ancre, et alla de concert avec les Américains , devant Rhode-Island. Dès que le corps de troupes américaines qui avait pris poste auprès de Providence, eut effectué son débarquement dans cette île, le comte d'Estaing força le passage de New-Port, et entra dans la baie de Conanicut. A cette approche subite, les Anglais furent saisis d’une si grande frayeur, que sans examiner s'ils pourraient prolonger leur résistance, ils brûlèrent cinq frégates ( la Juno , la Flora, la Lark, l’Orpheus et le Cerberus, deux corvettes et plusieurs magasins.

Cependant l'amiral Howe, qui connaissait l'importance du poste de Rhode Island, faisait les préparatifs nécessaires pour y porter du secours. Quoique les forces navales qu’il avait rassemblées fussent inférieures à celles des Français , il ne désespérait pas de réussir dans cette entreprise. Il était informé de la station que le comte d'Estaing avait assignée à ses vaisseaux pour l'attaque de Rhode Island, & il n'ignorait pas que ce vice-amiral ne pouvait appareiller du mouillage qu'il avait pris , que par un vent de nord qui, durant le mois d'août, souffle rarement dans ces parages. Déjà même il avait jeté l'ancre à la hauteur de la pointe de Judith. Mais le vent ayant sauté au  nord l'amiral français en profita pour couper ses câbles, mettre à la voile et aller le combattre. Les deux escadres étaient en présence et manœuvraient , l’une pour engager, l'autre pour éviter le combat, lorsqu'un des plus terribles coups de vent qu'on eût essuyé dans ces parages s'élevant tout-à-coup, les dispersa après les avoir maltraitées. L'amiral anglais , qui avait porté son pavillon sur une frégate , afin de mieux diriger les opérations de son escadre, en fut séparé. Le Languedoc, que montait le comte d'Estaing perdit son gouvernail et tous ses mats. Quelques autres vaisseaux français furent considérablement endommagés dans leurs mâtures et leurs agrèts. Hors d'état de coopérer plus longtemps à la réduction de Rhode Island, en revenant reprendre son ancienne position devant cette île , l'escadre française se retira à Boston. Dès lors il ne resta plus aux Américains d'autre parti à prendre, que celui de s'occuper  sérieusement de leur retraite. Le Général Sullivan l'a fit exécuter en si bon ordre, que les Anglais ne purent l'entamer, ni dans les bagages, ni dans les munitions, ni dans son artillerie, quoique la majeure partie de ses troupes n'eût point encore vu le feu.

    Tels furent les événements de la campagne du comte d’Estaing sur les parages de l'Amérique septentrionale. La présence d'une escadre française y contint les anglais sur la défensive, rendit inutiles les efforts que la Grande-Bretagne avait faits cette année pour soumettre les Colonies, et donna un nouveau degré de confiance à leur indépendance. Si la traversée de l'amiral français eût été moins longue; il est très probable qu'il aurait surpris 1'escadre anglaise dans la Delaware, et qu'il l'aurait peut-être obligée de se rendre ou de se brûler. » 

Extrait de l’" Histoire de la dernière guerre entre l’Angleterre, les Etats-Unis d’Amérique, la France, l’Espagne et la hollande, depuis son commencement en 1775 , jusqu’à sa fin en 1783." Edité en 1788, p 64.