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Les marines en présence
Au début le la première guerre d’indépendance, la Navy va se trouver face à une marine américaine ( ou continentale ) juste capable de la harceler, mais par la suite à une marine française, qui grâce à Louis XVI, se montre capable de faire jeu égal.
En 1775, la flotte anglaise compte environ 120 vaisseaux de ligne. Ce sont de grands vaisseaux à plusieurs ponts, solides et armés de plusieurs dizaines de canons. Cette flotte est commandée par des officiers expérimentés, tels les amiraux Graves et Howe. La marine britannique, est présente dans plusieurs ports de la côte est de l’Amérique du Nord, notamment à New York et Boston (en Amérique septentrionale 71 vaisseaux, frégates et chaloupes, à Quebec 4 vaisseaux et frégates, à Terre Neuve une escadre de 8 bâtiments, 33 vaisseaux et frégates répartis dans les Indes occidentales d'après la gazette de Williamsbourg en Virginie en avril 1778).
De son coté, la France , qui début 1775 n’avait que 20 vaisseaux de lignes et 16 frégates capables de prendre la mer, peut aligner en 1778, 64 vaisseaux, dont deux trois-ponts, et 63 frégates et corvettes . Elle a construit 45 frégates de 12 de la classe de l’Hermione à la veille de la guerre. En 1782, la marine française va compter jusqu’à 264 vaisseaux dont 80 vaisseaux de ligne et 85 frégates et corvettes.
Jusqu’en 1789, grâce à Louis XVI, on peut parler de moindre déséquilibre global entre la France et L’Angleterre. Cette année là, la France peut encore aligner 67 vaisseaux , 64 frégates et 45 corvettes. 75000 marins et 5000 canonniers formaient les équipages que commandaient 2000 officiers. S‘y ajoutaient 14000 fusiliers marins embarqués. La flotte est répartie essentiellement entre trois grands ports militaires, Brest, Toulon et Rochefort.
Malheureusement, au début des guerres de la révolution, faute d’entretien régulier, les vaisseaux tombent en ruines. Au mois de janvier 1791, alors que la Grande Bretagne est capable de maintenir en mer plus de 115 vaisseaux de ligne, le total des forces françaises en mer se monte à 21 vaisseaux de ligne ( sur 74 ), vingt-huit frégates ( sur 62 ), huit corvettes ( sur 29 ), onze bricks ( sur 22 ), cinq flûtes ( sur 14 ) et deux gabares ( sur 6 ), qui portent 25.192 hommes et 2.870 bouches à feu. Le reste est en désarmement. (source: Le Moniteur universel, 26 janvier 1791.)
A partir de 1795, il n’y a plus de flotte française capable de s’opposer à la Navy. D’après le tableau de la marine (source : Le Citoyen français du 2 nivôse an 8, soit le 23 décembre 1799), qui s'imprime au commencement de chaque mois, l'Angleterre, elle, a en activité 112 vaisseaux de ligne, 18 vaisseaux de 50 canons, 200 frégates et 292 cutters, sloops et autres petits bâtiments armés.
