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Les frégates de 24 livres
En 1768 Boux, ancien officier auxiliaire propose de remplacer les vaisseaux de 50 canons par de fortes frégates portant du 24 en batterie. En 1772, deux frégates (La Pourvoyeuse et la Consolante) conçues selon ses plans sont construites à Lorient.
En Suède, la Vénus, construite d'après un plan de Fredrik Henrik af Chapman,et lancée le 19 juillet 1783, portait 26 canons de 24 livres et 14 canons de 6 livres pour une longueur de 39 mètres et un équipage de 160 hommes. Elle fut capturée par les russes en 1789 dans le fjord d'Oslo.
d'après un dessin de Chapman ( réédition du Chasse Marée )
Il faudra attendre 1793 pour assister au lancement d'une nouvelle frégate de 24 française, la Résistance très inspirée du projet précédent. Elle est suivie en 1794, de la Vengeance qui lui est identique. Elles ont autour de 430 hommes d’équipage. Deux autres frégates de vingt-quatre aux dimensions plus importantes, la Forte et l'Egyptienne sont construites en 1794 et 1799, puis, la formule est abandonnée. La supériorité de la frégate de vingt-quatre sur celle de dix-huit n'apparaît pas clairement, et son coût atteint presque celui d'un vaisseau.
En 1797, les anglais construisent l’Endymion, une frégate qui mesure 154 pieds de long, porte 28 canons de 24 livres et 12 de 9 livres. Mais la Grande Bretagne ne s'intéressera que très peu à cette grande frégate de vingt-quatre.
En Amérique, les conditions sont différentes, car après la première guerre d'Indépendance, les États-Unis doivent reconstruire leur marine. En 1797, sur proposition de Joshua Humphreys, les Américains mettent en chantier quatre grandes frégates portant du 24 en batterie. L'une d'entre elles se nomme USS Constitution et elle est exposée à Boston en tant que navire-musée.
Lors de la seconde guerre d'Indépendance (1812-1814), les succès de ces lourdes frégates américaines auront un grand retentissement en Europe. Déjà en 1811, les français avaient profité de la présence de l'USS Constitution à Cherbourg pour en étudier les caractéristiques. Mais l'Empire est sur sa fin et ce n'est qu'en 1819 que la France recommencera à construire des frégates de 24.
Source: La Frégate. Marine de France 1650-1850. Par Jean Boudriot et Hubert Berti.
