L'Hébé

Jusqu’en 1779, l’armement standard des frégates française était le canon de 12 livres. A partir de 1780, la France comme l’Angleterre développèrent des frégates plus lourdes capables de porter une batterie principale  de 26 ou 28 canons de 18 livres. L’Hébé fut une des premières frégates de 18 construite à Saint-Malo, d’après un dessin de Jacques-Noël Sané. Elle  donnera son nom à la première classe de cette nouvelle frégate. Elle porte 26 canons de 18 livres et 12 canons de 8 livres.

Lors de sa première croisière, son chemin va croiser celui du vaisseau anglais le HMS Rainbow. Elle sera la première victime d’une toute nouvelle invention née en 1779 de l’idée du général Robert Melville et qui a vu le jour dans la fonderie de la Carron Compagny. En décembre 1781, le "Navy Board" avait en effet décidé d’armer le 44 Rainbow entièrement avec des caronades, notamment des 68 livres sur le premier pont.

Début avril 1782, le HMS Rainbow, commandé par le capitaine Henry Trollope part en croisière. Il ne rencontre aucun ennemi à engager jusqu’à ce 4 septembre, où au large de l’île de Bas, il arrive soudainement sur une frégate française. En raison de la position de cette dernière, c’est une des caronades de 32 livres de la plage avant du Rainbow qui commence par tirer sur l’Hébé. Plusieurs de ses tirs tombent à bord de la frégate française , sur laquelle on découvre avec stupeur la taille des projectiles. Le capitaine français, M. de Vigney, se dit logiquement que si un tel projectile sort d’un canon de la plage avant du navire ennemi, ceux tirés par la batterie inférieure seront encore plus énormes. Il tire sa bordée "pour 1'honneur de pavillon," et se rend au Rainbow.

La prise fut d’une valeur inestimable, car à ce jour il n’y a pratiquement pas de frégate anglaise qui ne soit construite d’après le dessin de l’Hébé. Elle jaugeait 1063 tons et portait 38 canons, 26 de 18 livres et 12 de 8 livres, avec un équipage de 360 hommes. M. de Vigney fut légèrement blessé, son second capitaine et quatre hommes furent tués et plusieurs blessés. Le Rainbow eut un seul tué.

Source: Troude O., Batailles navales de  la France en 2 tomes, publié par P. Levot, Paris,

 Challamel Aîné Editeurs, 27 rue de Bellechasse er 50 rue des Boulangers, 1867.

Source: Allen J., Battles of the British Navy, Henry G. Bohn, London, 1852, p347.