Ce site est dédié à la frégate

de la fin du  XVIII ^ème siècle  

d'après un dessin de Chapman ( réédition du Chasse Marée )

Nelson en 1798, écrivait à Sir William Hamilton :

“all my ill-fortune, hitherto, has proceeded from want of frigates” 

 Ce vaisseau de guerre léger, rapide et agile, qui concentrait sa puissance de feu sur un seul pont, était un élément indispensable à toute grande marine de guerre. 

Rapide et manœuvrante, elle était les yeux de l’escadre. Elle pouvait s'éloigner de la flotte, à la recherche de l'ennemi. Elle se montrait capable de harceler les vaisseaux jusqu’à l’arrivée du gros des forces qui pourrait engager le combat véritable.

Par son armement et la protection offerte par son bordage, elle ne pouvait en aucun cas rivaliser avec un vaisseau de ligne. Aussi, durant les batailles, elles étaient utilisées pour relayer les signaux, porter les ordres aux vaisseaux de ligne, leur céder une partie de leur équipage, ou les prendre en remorque.

En marge des grandes escadres, leur rôle était de capturer ou de détruire les vaisseaux marchands ennemis, les corsaires, et tous les vaisseaux de guerre d’une force équivalente, et d'assurer l’escorte des convois et la surveillance des ports ennemis.

La frégate pouvait porter les dépêches et les ordres vers les escadres les plus lointaines, et assurer la protection des colonies. 

Enfin ses qualités en font un magnifique corsaire et un excellent « forceur de blocus », à une époque où la lutte contre le commerce avait une importance capitale.

C’est dans les duels entre frégates que le courage simple des marins de cette époque où les officiers se trouvaient au moins aussi exposés que les hommes qu’ils commandaient, s’exprime le mieux. Tout cela explique pourquoi les jeunes officiers aimaient être nommés sur ces vaisseaux, avec lesquels ils avaient l’espoir de tenir un rôle aventureux et de briller rapidement aux yeux de leurs citoyens. Dans ses romans, Patrick O’Brian nous invite à suivre un officier de la Navy, Jack Aubrey, dans ses aventures à bord notamment de la frégate HMS Surprise, dans les années 1800.

Ce site se veut aussi un hommage à Sané l’architecte naval, qui va atteindre la perfection avec ses dessins de frégates de 18*.

Pour rendre plus proche de nous ces vaisseaux qui parcouraient les mers il y deux cents ans, je vous raconterai l’histoire de trois d’entre elles qui se sont particulièrement illustrées durant les deux guerres d'indépendance américaines :

L’Hermione, une frégate de 12*, la frégate type de la première guerre d’indépendance, rendue célèbre pour avoir transporté La Fayette lors de son voyage en Amérique.

La HMS Shannon, une frégate anglaise de 18*, celle des guerres du premier empire, connue pour son duel et sa victoire contre l’USS Chesapeake.

L’USS Constitution, une frégate américaine de 24*, fer de lance de la toute jeune US Navy durant la deuxième guerre d’indépendance, construite en 1797, victorieuse dans plusieurs duels contre des frégates anglaises, et encore en service actuellement.

A chaque fois que cela était possible, j’ai juxtaposé les récits historiques des batailles et des duels. Vous serez sans doute amusés par les différences importantes dans la relation par chacun des adversaires d’un même combat.

 * Les dénominations 12, 18 et 24 sont liées au poids des boulets en livres.

Je ne peux évidemment pas clore cette page sans dire un grand Merci 

à  Line, ma femme et à Maxime, mon fils et Webmaster, 

sans lesquels ce site n'existerait pas. 

Xavier Woimant